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9
de mayo de 2003 - USEPA Finaliza Reglamentación Para
Eximir de Responsabilidad a Propietarios de Terrenos y Propiedades
Contaminadas
El
9 de mayo de 2003, la USEPA emitió una regla final
donde aclara los estándares y prácticas interinas
para llevar a cabo evaluaciones ambientales apropiadas durante
la compra de terrenos y propiedades (conocida como "all
appropriate inquiry"). Dicha regla implanta el mandato
de "all appropriate inquiry" establecido por el
Congreso de los Estados Unidos en las enmiendas a la ley conocida
como el "Comprehensive Environmental Response, Compensation
and Liability Act" (CERCLA). Las enmiendas fueron firmadas
como ley por el Presidente George W. Bush el 11 de enero de
2002, bajo el Small Business Liability Relief and Brownfields
Revitalization Act ("Brownfields Law").
Entre
las entidades reguladas por esta regla final se encuentran
personas, entidad públicas o privadas, que en carácter
de comprador prospectivo bona fide, dueño de propiedad
contigua, propietario inocente, adquiera propiedad e interese
adelantar una limitación o exención de la onerosa
responsabilidad que establece el CERCLA para dueños
de propiedades o terrenos contaminados. La regla también
aplica a cualquier entidad que esté llevando a cabo
la caracterización y/o evaluación ambiental
bajo un "brownfield grant" otorgado bajo la Sección
104(k)(2)(B) del CERCLA.
La
responsabilidad legal que impone CERCLA a dueños de
terrenos contaminados es una de las mayores preocupaciones
de industrias y comercios. Antes de la aprobación de
la Ley de Brownfields, CERCLA ya contenía disposiciones
para limitar responsabilidad bajo la defensa de propietario
inocente ("innocent landowner"). Con la aprobación
de la Ley de Bronwfields se revisan las disposiciones de limitación
de responsabilidad (innocent landowner defense) de CERCLA
(Sección 101(35)), y se añade el requisito de
que compradores potenciales y vecinos de propiedades contaminadas
lleven a cabo evaluaciones ambientales apropiadas ("all
appropriate inquiry") antes de adquirir los terrenos
o propiedad para cualificar como exentos de responsabilidad.
Bajo
la Ley de Brownfields, el Congreso requirió a la USEPA
a que estableciera reglamentación para implantar unos
estándares y practicas de cómo llevar a cabo
la evaluación ambiental apropiada. Mientras la USEPA
desarrolla esos estándares, el Congreso estableció
en dicha ley que como estándar federal de evaluación
apropiada los procedimientos establecidos por el American
Society for Testing and Materials (ASTM) en el ASTM Standard
1527-97 ("Standard Practice for Environmental Site Assessment:
Phase I Environmental Site Assessment Process") serán
de aplicación a propiedades adquiridas en o después
del 31 de mayo de 1997.
A
la fecha de hoy, la USEPA continúa evaluando los estándares
que desea imponer para las evaluaciones ambientales apropiadas.
Sin embargo, ha emitido esta nueva regla en carácter
interino, con el propósito de aclarar lo dispuesto
por la Ley de Brownfields, informando a las entidades reguladas
de que pueden seguir usando el ASTM 1527-97, y además
el nuevo estándar de ASTM conocido como el ASTM Standard
1527-00 para llevar a cabo el "all appropriate inquiry"
de sus terrenos y propiedades.
Las
disposiciones de la nueva regla son aplicables en Puerto Rico,
a pesar de que no existe una ley local que requiera llevar
a cabo estas evaluaciones ambientales apropiadas. Todo comprador
o dueño diligente debe contratar para la preparación
de estas evaluaciones ambientales antes de adquirir propiedades
industriales, comerciales, o propiedades que pudiesen tener
un historial de contaminación por actividades pasadas
en áreas circundantes. Este mero paso antes de adquirir
pudiese evitar que se le responsabilice legalmente por la
contaminación ambiental que tenga su propiedad.
Para
más información, comuníquese con nosotros.
Rafael
Rivera Yankovich rryanko@tcmrslaw.com
Michelle E. Renaud-Jiménez mrenaud@tcmrslaw.com
Carlos
Colón-Franceschi ccf@tcmrslaw.com
Rafael Mullet Sánchez
rem@tcmrslaw.com
Agustín F. Carbó-Lugo acarbo@tcmrslaw.com
Eli Matos Alicea ematos@tcmrslaw.com
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